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Geschichten stehen schon immer im Zentrum von Ray Coopers Songs und das vierte Album Land of Heroes des Singer-Songwriters und Multi-Instrumentalisten geht der Frage nach, wer unsere heutigen Helden denn sind? Er findet sie überall – darunter sind Journalisten und Whistleblower, Krankenschwestern und ein Prinz wie auch ein enger, leider schon verstorbener Freund. „Meine Ideen stammen aus Erinnerungen, Träumen, Geschichtsbüchern, Biographien, News aus Onlinemedien, Gesprächen, an die ich mich erinnere oder die ich mir vorstelle. Es gibt keine Methode“ so Cooper, „Ich schaue zurück in die Geschichte in der Hoffnung etwas über die Gegenwart zu lernen, die sich wiederholenden Muster zu verstehen.“

Das neue Album entstand vom Schreib- bis zum Aufnahmeprozess innerhalb von fünf Monaten im Sommer 2020 in einer kleinen Holzhütte nahe einem Wald in Schweden: „Ich musste alle Tourdaten im März 2020 absagen, aber daraus ergab sich die perfekte Gelegenheit, mich aufs Schreiben und die Aufnahmen zu konzentrieren“, sagt Cooper, „Ich schloss mich für den Sommer in meine Holzhütte ein, tauchte manchmal daraus auf, um in den nahegelegenen Seen zu schwimmen. Der Lockdown wurde zum Lock-In. Ich konnte mir einen lange gehegten Traum erfüllen, frei im Denken zu sein und ohne Abgabetermin im Studio zu arbeiten.“

Cooper spielte alle akustischen Instrumente mit ihrer eindringlichen Klanglandschaft selbst ein, nur einige Backing Vocals wurden über das Internet von der britischen Singer-Songwriterin Rowan Godel beigesteuert. Ein nordisches Gefühl ist auf dem gesamten Album präsent: der dunkle Wald ist nie weit entfernt, was etwas mit Coopers Leben zu tun haben könnte: „Ich bin Halbschotte, Halb-Engländer, lebe jetzt in Schweden, ich habe keine Heimatstadt.“

Der Albumtitel Land of Heroes stammt aus dem Untertitel des finnischen Kalevala-Epos und zum nordischen gesellt sich so ein bemerkenswerter finnischer Faden durch das Album: im Hintergrund vieler Stücke hört man eine Kantele, eine Art finnischer Harfe und das Instrumental „Ilmarinen’s Ride“ ist nach einem tapferen, aber glücklosen Helden der Kalevala benannt.

Das Album beginnt mit dem prächtigen Instrumental „The Burning Pile“, um den Hörer auf das etwas „Andere“ vorzubereiten. Der einzige traditionelle Folksong stammt aus Kanada: „Brave Wolfe“ ist eher ein Held alten Schlages. Das Stück schlägt die Brücke zum instrumentalen Solo-Cello-Stück „Canada Hill“, benannt nach einem kleinen Hügel auf der schottischen Insel Bute, wo Coopers Familie herstammt. Dort trafen sich die Verwandten der Emigranten im 19. Jahrhundert, um ihnen ein letztes Mal zuzuwinken. „Traditionelle Stücke“, sagt Cooper, „sind in mein Gedächtnis verwoben und genauso Teil meiner kulturellen Wurzeln wie Rock ‚n‘ Roll. Musik von Johnny Cash über Folk Music bis Ennio Morricone hat mich beeinflusst.“

Ein sanfterer Ton wird mit dem letzten Stück „Dark Sky Park“ eingeschlagen – es ist ein romantischer Song über die Schönheit der Nacht – geschrieben von einem selbsterklärten Romantiker.


Kurzbiographie:
Ray Cooper begann mit sechzehn Jahren in Bands zu spielen. Nach seinem Studium am Art College in Brighton wurde er Mitglied der Punkband Amazorblades, zog nach London und find an, mit anderen Bands und Genres zu arbeiten. Er war schon ein erfahrener Sessionmusiker und hatte mit Produzenten wie Steve Lillywhite, Martin Rushent, Phil Chevron, Joe Jackson, Pete Bellotte, Aki Dean, and Edwin Starr gearbeitet als er 1982 Mitglied der 3 Mustaphas 3 wurde.

Zwischen Rock, Punk, Pop und World Music bewegte er sich danach immer wieder, arbeitete als Sänger, Bassist und Cellist, bevor er zur Oysterband stieß und eine lange Reise zu seinen eigenen Wurzeln antrat.

Im Jahr 2000 zog Cooper nach Schweden, arbeitete aber weiter mit der Oysterband, mit der er in 27 Ländern auftrat und 19 Alben einspielte. 2012 gewann die Band drei BBC Radio 2 „Folk Awards“ für beste Gruppe, bestes Album und besten traditionellen Track, trat in der Later with Jools Holland Show auf und wurde vom Magazin FROOTS zu einer der drei „Ikonen des Folk“ erklärt.

Trotz des großen Erfolgs entschloss sich Cooper 2013 die Band zu verlassen und eine Solokarriere zu starten, die er seitdem erfolgreich weiterverfolgt.
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Stories are at the centre of singer-songwriter and multi-instrumentalist Ray Cooper’s work and his fourth album Land of Heroes follows the question who today’s heroes are. He finds them in all walks of life – from journalists to whistleblowers, from hospital nurses, to a prince and a close friend who died. “I get my ideas from memories, dreams, history books, biographies, online news outlets, conversations I remember or imagine, I have no method”, Cooper claims, “I look back on history with the hope to learn something about the present; to catch the repeating patterns.”

The album was written and recorded within five months during the summer of 2020 in a small wooden cabin close to the forest in Sweden: “I had to cancel all my touring in March 2020 but this gave me a perfect opportunity to concentrate on writing and recording” Cooper says, “I locked myself in my log cabin for the summer, emerging occasionally to swim in the nearby lakes. Lockdown became lock-in, I achieved a long standing dream, which was to be free to think and work in the studio with no deadline.”

The album uses a haunting soundscape of acoustic instruments all played by former Oysterband member Cooper himself. The only additions were some backing vocals from British singer-songwriter Rowan Godel done over the internet. There is a northern feel to the whole album; the darkness of the forest is never far away, which might just have something to do with Cooper’s life: “I am half-Scottish, half-English, I now live in Sweden, I have no home town”.

The album title Land of Heroes is taken from the Finnish Kalevala epic’s subtitle and there is a curious Finnish thread running through the album; the kantele, a kind of Finnish harp, is present in the background of many tracks, and the instrumental “Ilmarinen's Ride” is named after one of the brave but rather unlucky heroes of the Kalevala.

The album starts off in grand style with the instrumental “The Burning Pile” preparing the listener for something a little different. The only traditional folk song originates in Canada: “Brave Wolfe” is a song about a traditional kind of hero and links in with the instrumental cello solo piece “Canada Hill” named after a small hill on the island of Bute in Scotland near Cooper's family home, where, in the 1800's, relatives of emigrants would gather to wave a last goodbye. “Traditional tunes” says Cooper, “are woven into my memory and are as much a part of my cultural roots as rock ‘n’ roll and my influences range from Johnny Cash to folk music to Ennio Morricone.”

The album finishes on a softer note with “Dark Sky Park”, a romantic song about the beauty of the night written by the self-declared romantic.

Short Biography:
Ray Cooper started to play in bands when he was 16. After Art College in Brighton, he joined punk band Amazorblades, moved to London and began to work with other groups and genres. By the time he joined the 3 Mustaphas 3 in 1982, he was already an experienced session musician and had worked with a number of producers: Steve Lillywhite, Martin Rushent, Phil Chevron, Joe Jackson, Pete Bellotte, Aki Dean, and Edwin Starr. He had been moving between rock, punk, pop and world music, and working as a singer, bass guitar player and cellist, before he finally hooked up with Oysterband and began a long exploration into his own roots.

After moving to Sweden in the year 2000, Cooper continued playing with Oysterband, eventually touring in 27 countries and recording 19 albums. In 2012 they won 3 awards from BBC Radio 2’s Folk Awards for best group, best album and best traditional track , appeared on the Later with Jools Holland show and were dubbed by FROOTS magazine as one of the 3 'Icons of Folk'. Despite their success, Cooper took the decision to leave the band and go solo in 2013. He has since carved out a successful solo career and has been touring Europe and Canada.